Es un superhéroe creado por Joe Shuster y Jerry Siegel para DC Comics, cuya primera aparición fue en el número uno de la revista Action Comics, fechado en abril de 1938 (aunque la fecha de portada es de junio). Su uniforme es rojo y azul, con una capa roja, un cinturón, y en el pecho un logotipo, que muestra la silueta de un diamante (para ilustrar la fortaleza del heroe) enmarcando una "S".
Tradicionalmente se le considera el primer superhéroe de la historia, convirtiéndose en inspiración para el naciente género. Hoy en día el personaje sigue gozando de una inmensa popularidad, siendo sus historietas publicadas en decenas de países, y en una media docena de comic-books cada mes en Estados Unidos. Su popularidad ha transcendido el mundo del cómic, apareciendo en varias series de radio, televisión, películas y otros medios, lo que lo ha convertido en un icono de la cultura pop.
Biografía del personaje
Los orígenes de Superman, habilidades y relaciones interpersonales han cambiado con el paso de los años. Editores y escritores utilizan el procedimiento de "continuidad retroactiva" para ajustar los cambios del personaje en la cultura popular, eliminando segmentos restrictivos del mito y permitiendo historias contemporáneas. Estos cambios permiten retener los elementos básicos que convierten a Superman en un verdadero ícono.
Superman nació en el planeta Krypton con el nombre de Kal-el, siendo hijo del científico y líder Jor-El y de la antigua astronauta Lara Lor-Van. Cuando Kal-El tenía aproximadamente 2 ó 3 años de edad, Jor-El descubrió que en el interior del planeta se estaba formando un nuevo elemento químicamente letal para los kryptonianos debido a las altas presiones dentro del planeta, el cual a su vez estaba ascendiendo lentamente a la superficie, lo que ocasionaría su destrucción, por lo que trató de llamar la atención de los líderes del planeta, el Consejo de Ciencia.
Éstos, sin embargo, no le creyeron, y se negaron a advertir del peligro al resto de los ciudadanos de Krypton, prohibiéndole además que lo hiciera él mismo para evitar que cundiese el pánico. Jor-El prometió que ni él ni su esposa Lara abandonarían Krypton, aunque en secreto decidió usar el tiempo de que disponía para salvar a su hijo. A pesar de que los kryptonianos están ligados genéticamente a su planeta natal y no pueden sobrevivir fuera del mismo, Kal-el sí lo consiguió ya que que Jor-el le inyecto una "vacuna" especial. Momentos antes de la explosión de Krypton, Jor-El lanzó a Kal-El en una cápsula espacial con rumbo a la Tierra, sabiendo que la baja gravedad de la Tierra y su sol amarillo darían al niño extraordinarios poderes.
La debilidad más importante de Superman es mostrada en detalle en el número 312 de la colección de Superman. Se trata de los fragmentos radioactivos del planeta, compuestos por el mineral llamado kryptonita, dispersados por la explosión al espacio. La kryptonita, letal en los kriptonianos, en los humanos es casi inofensiva, pero no del todo, ya que si se exponen por varios años puede generar envenenamiento de la sangre. Generalmente, aparecen bajo la forma de cristales verdes, aunque también hay variedades roja, negra, etc., con distintas propiedades.
La nave de Kal-El aterrizó en un campo cerca del pueblo de Smallville (Villachica), y fue descubierta por Jonathan y Martha Kent (aunque, en cómics anteriores, los Kent se llamaban "John" y "Mary"; en la novela de 1942 y en la serie de televisión de los años 1950, eran "Eben" y "Sarah"). Ellos lo llamaron Clark (apellido de soltera de Martha) y, después de adoptarlo legalmente, lo educaron en su granja hasta sus años en la preparatoria.
Con el tiempo, Clark descubrió el bien que podría realizar con sus poderes, y comenzó a entrenarse para poder usarlos con sabiduría. En las versiones anteriores a las Crisis en Tierras Infinitas, adoptaba la identidad de Superboy a la edad de 8 años, iniciando su lucha contra el crimen. Con esta identidad, llegó a viajar al futuro para ser miembro fundador de la Legión de Superhéroes. Esta primera versión del personaje, conocida luego como el Superman de Tierra 1, estuvo vigente durante la mayor parte del siglo, y fue la utilizada en las películas. En las versiones posteriores a las Crisis, Clark no descubre sus poderes hasta casi ser adulto, no habiendo sido nunca Superboy. Además, sus padres adoptivos siguen vivos en Smallville. En la serie de TV Smallville, Clark es amigo de Lex Luthor, su archienemigo de adulto; Jonathan Kent muere el día que es elegido senador del estado de Kansas, y Martha toma su lugar como senadora y viaja a Washington para convertirse en senadora nacional.
Después de la graduación de la preparatoria, Clark se mudó a la ficticia ciudad de Metrópolis para estudiar en la universidad. Durante estos años, Clark se convierte en Superman. Después de la graduación como periodista, Clark fue contratado como reportero del Daily Planet (diario El Planeta), logrando ser un notable escritor de libros. Tímido y torpe como Clark Kent, mantuvo la duda entre Lana y Lois Lane, todo ello sin dejar de usar sus asombrosos poderes para luchar por la verdad, la justicia y el estilo de vida estadounidense.
Trayectoria editorial
El personaje fue utilizado, como la mayoría de los personajes de los cómics estadounidenses o japoneses de la época, como instrumento de propaganda patriótica durante la Segunda Guerra Mundial.
A mediados de los ochenta, la editorial poseedora de los derechos del personaje decide relanzar a su superhéroe más popular. En junio de 1986 suspende la publicación de las tres series protagonizadas por Superman, lanzando al mes siguiente la miniserie de seis números El Hombre de Acero a cargo de John Byrne (guión y dibujo) y Dick Giordano (entintado), que rediseña y actualiza al personaje.
El Superman actual, menos poderoso que sus predecesores, pero mucho más independiente y capaz en su identidad humana, "murió" luchando contra Doomsday en una exitosa maniobra comercial a cargo del escritor y dibujante Dan Jurgens, que convirtió a su cómic de 1992 en uno de los más vendidos de todos los tiempos, al ser adquirido por aficionados y por curiosos atraidos por el revuelo de la noticia, ya que televisiones de todo el mundo anunciaron la noticia. En la Saga la Muerte de Superman, El mundo sin Superman y el Reino de Superman se narra la muerte y el regreso de Superman de la muerte al poco tiempo.
